Recuerdo que en 1869
tras la inauguración del canal de Suez se abrió la vía de transporte marítimo
entre Europa y Asía. Egipto se vio beneficiado en cuanto a economía y turismo.
Fue entonces cuando aposté por este país con milenios de historia y una forma de
vida única.
Estaba convencido de
que este potencial atraería a la aristocracia británica.
Con la colaboración
de mi hijo John organicé el primer crucero en un barco de vapor alquilado al
jedive, el virrey de Egipto.
En 1876 desarrollé
mis viajes por el Nilo ya que Egipto pasa a ser dominio británico. En 1880 me
conceden toda la navegación turística. En 1884 me confiscaron los barcos para
la campaña militar de Sudán y regresaron destrozados. Aproveche la oportunidad
para lanzar mi primera flota con un primer escuadrón de vapores. Hasta aquí
puedo contar como experiencia vivida, seguidamente demos paso a la
documentación:
En 1899 mi empresa
amplió su imperio con la construcción de un hotel, el Old Cataract en Asuán a
orillas del Nilo, destinado a alojar a los turistas de los cruceros que tenían
que hacer escala.
En 1911-1921 mi
compañía creó una nueva flotilla de vapores compuesta por el Egypt, el Arabia y
el Sudán. Eran más rápidos y reducían a 20 días la duración de un crucero El
Cairo-Sudán. La afluencia a bordo de personas se intensifica.
El turismo fluvial y
el Sudan disfrutaban de días felices por el Nilo. Diplomáticos, hombres de
negocios y arqueólogos navegaban al descubrimiento de Egipto y sus monumentos.
Tuve el gran placer de que Agatha Cristie y su marido estuvieran a bordo de mi
barco. Fue en este viaje dónde la novelista se inspiró para su obra “Muerte en
el Nilo”.
La 2ª guerra mundial
marca el fin del turismo en Egipto. El “Sudán” se dejó en el muelle durante más
de 50 años. Fue por tanto el único testigo de la navegación por el Nilo en la
Bella Epoque.
La democratización
del turismo se dio a principios de la década de los noventa y con ella el nuevo
boom de los cruceros por el Nilo. El Sudan o Steam Ship Sudan se somete a diferentes
restauraciones para modernizarlo y de esta manera volver de nuevo al Nilo.
¡Cuánto me alegra saber que todavía está vivo!
THOMAS COOK
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